O templo foi contruído em 1804 e guarda até hoje o estilo arquitetônico do século XIX
O destaque de hoje vai para a trajetória da fé católica na cidade e para a importância histórica das primeiras igrejas construídas no município. Para falar sobre o assunto, a reportagem ouviu a historiadora e professora Raquel Leão, que detalhou a formação religiosa da cidade e destacou a relevância da Igreja de São Sebastião, a mais antiga de Araxá que ainda mantém sua estrutura original.
Segundo Raquel Leão, a presença católica em Araxá remonta à época da colonização:
"A nossa formação inicial aqui é católica, ela remonta da época da colonização. A nossa formação aqui vem dos tropeiros que passavam por aqui para ir para o Desemboque, e eram todos, ou a grande maioria pelo menos, descendentes de portugueses, eram bandeirantes paulistas que tinham já sua fé católica bem enraizada."
A igreja de São Sebastião representada pelo artista de Araxá, Calmon Barreto, a Revolução de 1842. A igreja já estava no local. Fotos: Fundação Cultural Calmon Barreto
Ela também ressalta o papel da catequização dos povos originários na consolidação do catolicismo local:"Levando em consideração também que os tropeiros e os bandeirantes que passaram por essa região toda aqui do Triângulo Mineiro, o chamado Sertão da Farinha Podre, levavam muito a sério também a catequização dos índios, então isso aumentou ainda mais o número de católicos aqui na região. A gente tem registro de algumas missões jesuíticas para catequizar os índios nesse interior de Minas Gerais também."
Sobre os primeiros templos religiosos da cidade, Raquel destaca duas construções históricas:
"As primeiras igrejas que a gente tem registro são a primeira igreja matriz de São Domingos, que ficava ali próximo ao teatro municipal e remonta a 1793, e a Igreja de São Sebastião, cujo início da construção é de 1804. Essas seriam as duas mais antigas da cidade. Só que hoje a gente só tem em pé a Igreja de São Sebastião."
A primeira igreja Matriz de Araxá ficava situada mais abaixo do que hoje conhecemos de avenida Antônio Carlos. Foto: Arquivo Pessoal
A nova igreja Matriz segiu o avanço da urbanização de Araxá. Foto: Arquivo Pessoal
Raquel explica que a antiga igreja de São Domingos não resistiu ao tempo:
"A primeira igreja de São Domingos foi demolida na década de 1830. Em 1917, inicia-se a construção da matriz de São Domingos atual, e quando essa igreja matriz estava em condições de uso, eles demoliram a igreja antiga que ficava próxima ao teatro."
Portanto, entre os templos mais antigos, apenas a Igreja de São Sebastião — construída em 1804 — permanece de pé e preservada, sendo hoje o templo religioso mais antigo da cidade com sua estrutura original.
Quanto à devoção popular nos primeiros tempos da cidade, Raquel pontua:"Os santos venerados eram Santa Rita, que é considerada a santa das causas impossíveis; São Sebastião, porque é uma região rural, então o pessoal tinha uma fé muito grande com relação à proteção do gado para não ter pragas, para não ter doenças; e São Domingos de Gusmão, que é um santo espanhol. Portugal e Espanha foram unidos por um determinado tempo, a chamada União Ibérica, e acaba que há uma influência desse santo espanhol na colonização portuguesa."
De acordo com informações da Fundação Cultural Calmon Barreto, José Pereira Bom Jardim e Bento Antônio da Boa Morte foram um dos primeiros moradores de Araxá e como católicos praticantes fundaram a Irmandade de São Sebastião. Bom Jardim tornou-se provedor geral desta Irmandade e iniciou a construção da Igreja de São Sebastião. Bento Antônio foi o escultor das imagens que compõem o acervo da Igreja.
Na Igreja são exercidas todas as funções e atos religiosos desde a sua construção sobressaindo-se as festividades da Semana Santa e a tradicional Festa de São Sebastião, comemorada a 20 de janeiro, desde 1811.
De 1938 em diante, a Igreja passou por várias reformas que sempre visaram a resguada-lá como templo católico e monumento histórico-arquitetônico.
Em 1979 foi tombada pelo IEPHA — Instituto Estadual de Patrimônio Histórico e Artístico através do decreto do Governo do Estado nº 19.908 de 22 de maio de 1979.
José Pereira Bom Jardim, um dos construtores está enterrado em frente a Igreja de São Sebastião em Araxá. Fotos: Alex Sander Xexéu
PINTURA DE BENTO ANTÔNIO DA BOA MORTE, ARTISTA COM AS OBRAS SACRAS DA IGREJA MATRIZ DE SÃO SEBASTIÃO POR CALMON BARRETO. Foto: Fundação Cultural Calmon Barreto
Raquel ainda explica que a devoção a São Domingos também se relaciona com a presença de tropeiros e comerciantes na região:
"Como aqui eu falei que eram passagens de tropeiros, de comerciantes, uma das primeiras igrejas que se fundou foi a igreja de São Domingos de Gusmão, que é um santo espanhol, que acabou sendo levado para Portugal nessa União Ibérica, quando o governo da Espanha assumiu o governo de Portugal."
Sobre o processo de mudanças nas edificações religiosas de Araxá, a historiadora também comenta a atuação do padre Emílio Philipini:"O Padre Emílio Philipini queria modernizar as igrejas da cidade. Então ele acaba por permitir a demolição de igrejinhas que eram antigas para a construção de novas, muitas no mesmo lugar. Foi o que aconteceu com a Capela de Santa Rita, foi o que aconteceu com a Igreja do Rosário, que as construções que estão lá são mais novas do que as que ele mandou demolir, porque ele queria igrejas amplas, que coubessem muitos fiéis, e as igrejinhas antigas eram pequenininhas."
A antiga igreja de Nossa Senbora do Rosário e São Benedito também foi um dos templos demolidos e com nova edificação. Foto: Arquivo Pessoal
Entretanto, a Igreja de São Sebastião foi preservada, graças à administração da irmandade responsável por ela:"A Igreja de São Sebastião era administrada por uma irmandade, a Irmandade São Francisco e São Sebastião, e essa irmandade fez um acordo com a Prefeitura para que fosse aberta a avenida ali do lado e que fosse retirado o cemitério que ficava no fundo da Igreja. Esse cemitério foi transferido para o Cemitério das Paineiras, que foi criado para esse intuito. Então, a Igreja de São Sebastião foi reformada, restaurada, mas não demolida, ainda bem."
